Zonder deze twaalf bijzondere en intense jaren zou mijn boek ‘Cheers, de verborgen stemmen van alcoholisme’, waarin ik ook de ervaringen van anderen verwoord, nooit zijn geboren. De kracht van Cheers is de boodschap van herkenning.

Nog tijdens deze heftige periode in mijn leven kwam ik in de pre-menopauze terecht. Vreemde klachten en een verhoogde interesse in het andere geslacht maakten mij nieuwsgierig naar de ervaringen van andere vrouwen die net vóór, midden in of na de overgang zaten. Het alcoholprobleem van mijn ex-partner speelde nog steeds een rol in mijn leven door de vriendschap die tussen ons bestond, maar ik was ook klaar voor een volgende stap.

Ik werd verliefd op de meest onbereikbare mannen, van een tandeloze bouwvakker tot een chirurg en ik wilde mijn verhaal delen. Inmiddels werk ik aan mijn derde boek. Een positief, grappig boek waarin ook de lastige en soms heftige klachten niet uit de weg worden gegaan. Een positief boek die op een andere manier naar deze voor vrouwen onvermijdelijke periode kijkt. Voor dit boek interview ik vrouwen in heel Europa, anoniem, via een vragenlijst.

Ik heb een oproep geplaatst op Youtube waar vrouwen de vragenlijst kunnen downloaden via een link.  http://www.youtube.com/watch?v=1oRvS5G_ARk  De ervaringen met mij gedeeld verwerk ik in prettig leesbare verhalen. Het is tijd voor een verandering. Ik laat de jaren waarin het alcoholprobleem van mijn ex partner mijn leven overschaduwde achter me en ik sta nu open voor een gelukkig leven tijdens en na de overgang.  Zin om mee te doen? Vul dan de vragenlijst in en retourneer deze, anoniem, naar het e-mailadres onderaan de vragenlijst.

Ik weet inmiddels ook dat  zowel mijn woorden als mijn kunstwerken kleur in het leven van anderen brengen en dat met name mijn boek over alcoholisme al vele mensen mensen heeft geholpen. Daar ben ik best trots op. Ik heb vele internationale exposities op mijn naam staan en kunstwerken van mijn hand zijn aangekocht door klanten in de hele wereld, van Moskou tot New York, van Rome tot Amsterdam, en van Parijs tot Keulen – om maar een paar voorbeelden te noemen.

In deze veranderende tijden is mijn kunst ook een betaalmiddel voor me geworden en ik betaal vele diensten, zoals het proeflezen van mijn boeken, artsenbezoek, alternatieve geneeswijzen, vriendendiensten en zelfs een specialistische operatie, met een kunstwerk. Mijn kunst is ook te koop via verschillende kanalen; onder andere mijn website www.renate-kunst.nl en via de Saatchionline website www.saatchionline.com/renartsworld. Een bijzonder interessante online tak van de beroemde Saatchi gallery in Londen.

De laatste jaren is vooral schrijven een passie voor me geworden en inmiddels heb ik twee boeken gepubliceerd, vele artikelen geschreven, werk ik aan mijn derde boek en liggen de plannen voor mijn vierde boek op me te wachten in een lade in mijn hoofd.

Mijn boeken schrijf ik  in eerste instantie in het Engels omdat de onderwerpen die ik beschrijf internationaal herkenbaar zijn.  Mijn eerste boek, Secret Thoughts, is een boek met sensuele, soms surrealistische, zeer korte verhalen met meestal een onverwacht einde.  Mijn tweede boek Cheers, the hidden voices of alcoholism,  is inmiddels ook vertaald naar het Nederlands (Cheers, de verborgen stemmen van alcoholisme) en is zeer binnenkort verkrijgbaar als e-book via deze website.  Ook mijn derde boek, over de menopauze, zal direct nadat de Engelse versie verschijnt naar het Nederlands worden vertaald.

Al met al ben ik dankbaar dat ik de stap om naar Spanje te emigreren heb genomen.  Vele exposities en  schilderijen, de schilderlessen en workshops die ik geef en de boeken die ik schrijf hebben al vele mensen geïnspireerd.  Mijn leven is een reis, mijn schilderijen een verhaal op zich en mijn verhalen zijn als een schildering die ik deel met een internationaal publiek.  Mijn leven IS kunst in Spanje.

In januari van 2013 verschijnt er een artikel over mijn leven met een alcoholist in het Nederlandse blad Santé. Ook in Nederland speelt alcoholisme een grote rol in het leven van velen. Familieleden, vrienden en partners, maar ook de alcoholist zelf lijden vaak in stilte. Er is schaamte, verdriet, onmacht en vaak ook verbaal en zelfs fysiek geweld.  De gevolgen van het alcoholmisbruik van een geliefde zijn bijzonder moeilijk voor de omgeving.

‘Cheers’ beschrijft de waargebeurde ervaringen van hen die de gevolgen aan den lijve hebben ondervonden in de vorm van korte, toegankelijke verhalen. Bovendien geeft het boek informatie over hoe je een alcoholist kunt herkennen en waar je terecht kunt voor hulp.

De op waarheid gebaseerde verhalen in ‘Cheers’ zijn voor veel mensen herkenbaar en juist deze herkenning kan een belangrijke reden zijn om hulp te gaan zoeken. Want er is hulp. ‘Cheers’ is een holistisch boek over de ervaringen van mensen uit alle lagen van de bevolking. Het is een boek met aangrijpende, onthullende en hartverwarmende verhalen over de mens die schuilgaat achter alcoholisme. Verhalen met een krachtige boodschap. Een boodschap van hoop.

Spelen de gevolgen van alcoholmisbruik ook een rol in jouw leven? ‘Cheers’ laat je zien dat je niet de enige bent. Ook jij kunt de nodige stappen ondernemen om een uitweg te vinden uit een ogenschijnlijk uitzichtloze situatie!

Wat bleek: Ik was niet de enige met deze ervaring. Inmiddels prijs ik mezelf gelukkig in een serieuze relatie met een hele lieve man; ja een Latin lover, en ik wil mijn positieve verhaal delen.

Ik heb inmiddels twee boeken gepubliceerd en werk nu aan mijn derde boek over de menopauze. Hierin geef ik een positieve draai aan deze periode die voor veel vrouwen gepaard gaat met ongemakken. Ik ben daarop geen uitzondering. Van opvliegers en pijnlijke spieren, jeugdpuistjes op de meest on(m)ogelijke plekken, ‘burned mouth syndrom’ en meer.

In mijn boek verwoord ik de positieve, grappige, soms zelfs hilarische, stoute, maar ook serieuze ervaringen van vrouwen net vóór, midden in, en na de menopauze. Ik schrijf over hoe de menopauze ons leven beïnvloed, met name ook met betrekking tot intieme, seksuele relaties. Hetzij met een partner of met jezelf. Stopt dit, blijft dit hetzelfde of wordt het zelfs beter? Is dit het einde van een opwindende tijd of juist het begin?

Voor mijn boek ben ik op zoek naar vrouwen die hun ervaringen op dit gebied met me willen delen. Ook zoek ik nog enkele mannen die positieve ervaringen hebben met betrekking tot een relatie met een vrouw die in deze periode van haar leven zit.

Mijn boek beschrijft mijn persoonlijke ervaring en de ervaringen van andere vrouwen (en enkele mannen) met een focus op intimiteit, in de vorm van op waarheid gebaseerde verhalen. Een boek vol humor, maar ook met serieuze informatie en zonder grafische beschrijvingen of vulgaire woorden.  Ik ben ervan overtuigd dat mijn boek andere vrouwen kan helpen om zonder angst uit te kijken naar deze zo bijzondere periode.

Ik citeer twee dames die ik inmiddels heb geïnterviewd: “we moeten leren houden van onze rimpels” en “het is alsof ik herboren ben”.  Wil jij me helpen?

Klik dan op deze link http://www.renartsbookworld.com/wp-content/uploads/2012/12/Questionnaire-menopause-Ned.doc en download de vragenlijst. Deze kun je vervolgens retourneren naar mijn e-mailadres: renartsworld@gmail.com

Je medewerking is absoluut anoniem en ik zal alle met mij gedeelde informatie met het grootst mogelijke respect en vertrouwelijk behandelen.

Ik ben echt benieuwd naar jouw mooie, grappige, positieve, maar ook serieuze ervaringen. Bij voorbaat hartelijk dank voor je deelname.

Renate

“I now surrender my desires for you and my expectations of you.  You are free to follow your own inner guidance and wisdom.  I surrender the anger I have towards you.  I take responsibility for making my own life work.  I love and accept you as you are.  I allow you to feel, act and be what you want to be.  I forgive you the past and I forgive myself. ”

Write this mantra down and put it on the wall or fridge or somewhere where you can see it.  Say it when you wake up and last thing at night.  Accepting alcoholics as they are does not mean allowing yourself to be abused by them or that you stay in a harmful relationship. You can love them but choose not to be around them.

When you forgive them you are not denying the bad things they have done, you accept what has happened as the past.  You stop struggling, resisting or fighting and instead you work for what you believe in.  You don’t need them to act in any particular way before you will love them, you can love them and let them go.  You can trust that their life will turn out how it is meant to be.

Alcoholics Anonymous.  Al-Anon and Alateen all recommend this very useful mantra;

“Please give me the strength to accept the things I cannot change, the courage to change the things I can and the wisdom to know the difference”

I think this mantra is very helpful for developing your own innate inner wisdom to find a way out of the problem.

In ‘Getting into the Vortex’ by Esther and Jerry Hicks provide a good reason for getting out of the way of alcoholics;

“We encourage you to make peace with everyone who opposes you and whom you oppose not only because you cannot insist on their yielding to your perspective but because their opposing perspective is of tremendous benefit to you.  You do not perpetuate what you consider wrong.  Instead, you align with the solution side of the equation.  If you rely on the behaviour of others to make you feel good then when you observe unwanted behaviour you will not feel good.  You believe your not feeling good depends on their behaviour over which you have no control.  So a belief that their behaviour must be controlled (so you can feel good) leaves you vulnerable to their behaviour”

If you want your life to take off then start to imagine how you want it to be and then move towards that.  Remember that you cannot change other people so that part of your imaginings will need to be left alone.  Check every word, thought and action that is not in harmony with this highest vision of yourself and change that word, thought or action so that it is in alignment.  This is a thought process that takes time, you just need to keep an awareness of it.  You create and experience hell when you do not follow what is your highest thought for you.

We achieve so little with our lives because we have undisciplined minds that instinctively go into paranoid, judgmental or fearful reactions instead of loving ones.  We are far too indulgent of mind wandering.  Meditation disciplines our minds because it is not really what we think but how we think that transforms our minds.  It is how we arrange our patterns of thought that is so important.

Many of the problems we suffer are because of the wrong beliefs that we choose to have or have been imprinted in our memory.  We can change our beliefs to healthier and more productive ones and this will be further discussed in another article.

Mandy Shanks

It is what Jesus taught too.  To heal the heart sounds like a metaphor but in fact science has now been able to prove that the heart is an extremely important organ in both our mental and emotional health and not just for ourselves but everyone around us.  The science is explained below.

In 1991 Dr J Armour, one of the pioneers in the new science of neurocardiology (the study of the connections and communication between the nervous system and heart) showed evidence that the heart has its own independent nervous system, with 40,000 nuerons (as many as is found in some areas of the brain).

The “brain in the heart” sends emotional and intuitive information signals to the brain and body.  It can learn, remember, feel and sense.  The heart can sense emotional atmospheres and sends messages to the brain about it to prepare you for a response.  It reacts before the brain does.  The heart is therefore an intuitive organ of emotional perception.  When we say “follow your heart” we mean your intuition and this is supported by the “brain in the heart” discovery.

When the heart perceives love, it produces hormones such as atrial peptide which reduces the stress hormone cortisol.  We saw in a previous article the damage cortisol does in continued stress situations.  In the alcoholic and codependent, cortisol closes off the frontal cortex, reducing the capacity to make logical decisions.

Love for the Alcoholic

The perception of love undoes that and in addition releases oxytocin (love hormone) and dopamine which is the behaviour fixing the learning hormone (in this case of the experience associated with love).  This means a feeling of love rather than anger and rejection is going to help ease stress and facilitate conscious behaviour.  When an alcoholic is in recovery, avoiding stress is particularly important as they are re-activating the frontal cortex.

“Your thoughts and feelings are communicated to every cell in your body via an electromagnetic superhighway from the heart.  This electromagnetic field also streams out of the body by 15 feet in a 360 degree field of energy around the body.  This energy is then imprinted into the environment.”1 As Renate Van Nijen intuitively understands in her book “Cheers, the hidden voices of alcoholism”, it is love and compassion by all involved, including society, rather than anger and judgement that will make the biggest difference towards healing and change.

When living with an alcoholic, projecting feelings of love and compassion as they swig another drink and rage at you is rather unrealistic; we are not Saints!!

However, when an alcoholic is drinking, don’t get into a conversation with them.  When they are verbally abusive, get out of their way and say to yourself “I am now transparent to those of your emotions I do not choose to respond to or resonate with.  I choose what emotions I want to feel”.

Choose how you want to feel and stay centred, calm and transparent to their emotions.  You can feel however you want to feel no matter what the emotional state of the other person.  This will help you to think more clearly and act more rationally to protect yourself.  It will help everyone involved.  Further mantras and things you can do to help yourself follow in the next article.

Mandy Shanks

The love of words and the love of sensuality becomes apparent once you allow yourself to be drawn into the secret world and thoughts of the author, Renate van Nijen. “I really like to write short stories and flash fiction” she explains. “In a sense everything I write could be seen as short stories about love.  Even the stories that might not necessarily have a happy content or ending, as in my book Cheers, the hidden voices of alcoholism”.

Writing about love for a person, even if that person is not treating you well, or a secret love, only expressed in a dark corner of a man’s brain are but a few examples of Renate’s writing. “I like the challenge of being able to capture the attention of the reader in a few sentences, then keeping their attention by giving an interesting storyline, ending with an unexpected twist and all this in as few words as possible.”

“I love words and I am fascinated by what they can do to a person.  They can inform, they can hurt, they can make you cry, they can make you laugh, wonder, angry, happy, melancholic or feel any other emotion available to us humans.”

Sharing Thoughts on Short Stories About Love

Renate likes to share her thoughts and is not afraid to openly speak about her own experiences. With this openness she hopes to make people aware of compassion and the simple joys of life.  ‘Secret Thoughts, sensual quirky stories with a twist’ is a lovely book with short stories that will take you to another dimension; a sensual world with adventures by fictional characters – men, women and objects alike– sharing their pleasures in stories that are no longer than 1500 words.

Also by the same author, ‘Cheers, the hidden voices of alcoholism’ contains stories, based on the real-life experiences of parents, children, partners and friends who have been affected by the over-consumption of alcohol by a loved one, but also the stories of healthcare workers and alcoholics themselves, explaining their incredibly courageous and powerful experiences in short stories drawn by Renate.  Short stories about love, an impossible love for another human being, creating awareness and a sense of compassion and understanding.

They mentioned my book ‘Cheers’ on their website and recommended it.  I was very happy as it was my ultimate objective that those who would benefit from Cheers would read it.  Since then I have received more or less daily updates from “Wired into recovery”, always with an article taken from the media, mostly Newspapers, which talk about addiction related problems both in the UK and abroad.

At the beginning of 2012 there was a call for evidence by the Health Committee of the British House of Commons.  I sent in my story and a link to my book.  I had almost forgotten about it until, many months later, I received a link to the official parliamentary website, including my story.  http://www.publications.parliament.uk/pa/cm201213/cmselect/cmhealth/132/132vw03.htm

The rather unusual fact that a Dutch national, living in Spain has been able to supply information to shape the British Alcohol Strategy is of course an interesting fact. This was also picked up by a Spanish local expat newspaper called Olive Press who wrote an article about me.
Check it out here: http://www.theolivepress.es/spain-news/2012/10/01/expat-helps-influence-uk-alcohol-policy

When an alcoholic stops drinking they have to manage constant craving because the brain is telling them that alcohol is needed for survival – this is terrible suffering.  It is the midbrain calling for its fix, the part of the brain that does not reason or make sensible choices but deals with survival.  Since it is defective it believes it can only get through the next few minutes alive with alcohol.  It is the reason why so often an alcoholic relapses despite the devastating consequences.  No sane person can understand why an alcoholic would lose everything; an alcoholic’s family, friends, money, home, job and even their life just for a drink – it’s not deliberate but their brain disease.

Another question that arises is, how does the alcoholic get this brain disease in the first place?  Bruce H Lipton, an eminent cellular biologist in “The Biology of Belief” explains that the cause of any disease (apart from the 2-5% of people who have genetic birth defects) is the wrong signals that distort the body’s proteins.  He explains that all the body’s 100,000 proteins are activated by signals and there are only 3 ways these can be distorted to cause disease;

• Trauma – for example, an accident may distort signals to nerves or in a head injury, a blood clot may alter brain signalling.  Alcoholics often fall or have accidents which cause head injuries.

• Interference with the body chemistry – toxins interfere with the messaging system of the cells. Toxins in drugs, alcohol, chemicals and even radio/sound and light waves.  Alcohol is a poison that damages the body’s messaging system to the cells as anyone will know who has been over intoxicated.  In the codependent it may be the build up the body’s own toxins through stress that interfere with the messaging system.

• Wrong signals sent at an inappropriate time – this is the mind sending out thought signals that do not fit our biology.  This is when our thoughts do not serve us.  Our learning and perception are not in harmony with the world.  This will be true of the alcoholic and is often true of the codependent too.

It is number 3 above – the wrong signals sent out by wrong thoughts to the body at the wrong time that start the whole alcoholic process in motion.  The alcoholic, aided by the social environment and advertising and marketing which send signals that alcohol use is fun, sends the wrong thoughts out to the body to tell it that it is OK to accept this level of toxins into the body.  The wrong thought and the tricky substance of alcohol are a potent mix and with time the brain damage starts and alcohol recovery becomes more elusive.

However, with help, managing change day by day and taking small steps at a time, the alcoholic’s brain can heal. There are ways out for the addict and millions do so and go on to lead productive lives (as shown in the AA book “I came to believe”).  The alcoholic’s healing process is not the purpose of this article though.  This article just shows that the alcoholic has a disease that means compassion should be shown towards them.

It does not mean that you can do anything at all to “save” them and it doesn’t mean you have to stay with them.  Whether the alcoholic recovers or not is their journey and since alcoholism is now classed as a “disease” by the medical profession, it is possible for the alcoholic to get psychological and other professional help through their GP as well as by going to the AA (Alcoholics Anonymous) and finding a Sponsor.

Mandy Shanks

The bad behaviour of an alcoholic is the symptom of their disease.  They are not alcoholics because they are intrinsically bad people or from bad homes or a bad environment or because they have suffered bad experiences.  We all know alcoholics who but for their disease, are the kindest, cleverest, wittiest people we know and have had normal upbringings.  Bad behaviour is a symptom of alcoholism.

There are a distinct set of factors that cause the brain to malfunction and the areas of the brain that malfunction are the frontal cortex and the midbrain.  This is fairly complicated and the brain’s processing mechanisms are monumentally awe inspiring in more ways than I can begin to discuss here.  I’ll stick to alcohol addiction and if you want to see this more beautifully explained then see the above mentioned DVD.

Addiction is a defect in the brain’s ability to perceive, process and act upon pleasurable experiences in a normal way.  Genetics creates a blueprint and some people have a higher genetic tolerance for alcohol than others.  This makes them more susceptible to alcoholism.  They need more of the toxin to have an effect; they can stay out drinking longer, drinking much more than other people before alcohol effects show up, all the time building up the brain damage that continued use of alcohol brings with it.

Some people have a genetic proclivity towards addiction but it does not mean they will become addicted.  Just as people who have no such proclivity can also become addicted.  It is a matter of coming into contact with the toxin over a period of time.  It is the quantity of the toxin and time over which it is taken before addiction takes place, that varies between people with a genetic proclivity and those without.  Like people who are addicted to food, humans were not designed to have too much over long periods of time.  That’s why the saying “everything in moderation” is so true.

Addiction starts and drugs work, in the midbrain – it is the ancient survival part of the brain that we share with animals.  The midbrain doesn’t think or make choices or understand consequences, it has no conscience.  It is the part of the brain that ensures survival of the species by getting us to eat, procreate, rest, defend ourselves, even kill if necessary and it does that by making those things feel pleasurable.

It is perhaps those people who are most highly driven by survival mechanisms and would have been the key survivors in previous predatory environments, who are more susceptible in the current modern environment of excess.  That’s natural selection, in the present time of excess with unprecedented choice (for good and bad), a different type of human animal is required, one driven by the frontal cortex at all times.

That will need a re-shaping of the values and education of the society we live in, ensuring the protection of those who are vulnerable to alcoholism or any other form of addiction, through self knowledge.  The wonderful part is that many alcoholics do recover by re-wiring their brain (called neuroplasticity) through their own concerted efforts over time, perhaps augmented by alcohol treatment programs or alcohol rehab programs.  Those recovering alcoholics are fabulous examples of adaptation to the environment through adversity.

Mandy Shanks